4日間にわたって弘前の桜や温泉、仙台、そして房総半島のローカル線を巡ってきた今回の旅。最後を締めくくるのは、千葉県の五井駅と上総中野駅を結ぶ「小湊鉄道」です。
小湊鉄道といえば、春になると沿線を黄色く染める菜の花とレトロな気動車の風景が有名です。今回は養老渓谷駅近くの「石神菜の花畑」へ行ってみることにしました。
……と言っても、訪れたのは4月中旬。
残念ながら菜の花の見頃はすでに過ぎていて、ほとんどが「花」ではなく「種」になっていました（笑）
それでも菜の花畑の場所や、小湊鉄道と一緒に撮影できるポイントはしっかり確認できました。これはもう、来年こそ見頃の時期に来るしかありません（笑）
さらに、小湊鉄道でもうひとつ気になっていたのが、飯給駅にある通称「世界一広いトイレ」。
実際に行ってみると……
た、確かに広い（笑）
想像以上に不思議で、ちょっと笑ってしまう場所でした。
弘前からスタートし、温泉に浸かりながら東北を南下し、最後は房総半島の真ん中を走るローカル鉄道へ。4日間あると、意外といろいろなところへ行けるものですね。
さて、次はどこへ行こうか。
次の旅行は6月下旬です。
旅行期間 2021/4月
エリア 東北（青森、宮城）、千葉
テーマ 食べ歩き、電車
目次
・Vol.1 弘前さくらまつり2021の前に弘前公園の桜を見に行ってみた〜タイミングぴったり！ゆったりと絶景の桜でお花見〜
・Vol.2 弘前パークホテル宿泊記〜昭和の香り漂う大型ホテル、朝食が予想外によかった〜
・Vol.3 弘前アップルパイ巡り〜駅から徒歩圏内の五種類のアップルパイを食べ比べてみた〜
・Vol.4 リゾートしらかみ「橅」に乗って一路マグロの街「深浦」へ〜リゾート小箱のお弁当が美味しかった〜
・Vol.5 鍋石温泉 深浦観光ホテル宿泊記 〜出川哲郎の充電させて？で宿泊したホテルだった〜
・Vol.6 秘湯・不老ふ死温泉の魅力！強風に吹かれる絶景露天風呂と行き方ガイド
・Vol.7 仙台で味わう絶品牛タンとアパヴィラホテル仙台五橋宿泊記
・Vol.8 凄いぞ「いすみ鉄道」”幸せの黄色い電車”に揺られて房総半島ローカル線の旅
・Vol.9 小湊鉄道で飯給駅「世界一広いトイレ」と石神菜の花畑へ｜養老渓谷を途中下車
小湊鉄道に乗って房総半島を途中下車の旅
小湊鉄道は、いすみ鉄道と接続する「上総中野駅」からJR内房線と接続する「五井駅」まで、房総半島の内陸部を走る全長39.1kmのローカル線です。
沿線には養老渓谷をはじめ、里山の風景やハイキングコースなどが点在していて、房総半島の自然をのんびり楽しむことができます。
そういえば昔、バイクで養老渓谷までキャンプに来たことがありました。
あれから、かれこれ30年か（笑）
いすみ鉄道の終点である上総中野駅は、小湊鉄道との接続駅にもなっています。
前回はいすみ鉄道でここまでやってきましたが、ここからは小湊鉄道に乗り換え。
今回はそのまま五井駅へ向かうのではなく、小湊鉄道を行ったり来たりしながら、気になっていたスポットをいくつか巡ってみることにします。
房総横断行ったり来たり（小湊鉄道HPから引用）
今回の小湊鉄道途中下車プランは、こんな感じです。
①上総中野→飯給（いたぶ）
■上総中野
｜ 小湊鐵道(五井行) 11.6km
｜ 14:00-14:24［24分］
｜ 500円
■飯給
☆飯給駅近くの「世界一広いトイレ」を見に行く。
②飯給（いたぶ）→養老渓谷
■飯給
｜ 小湊鐵道(上総中野行) 7.4km
｜ 14:35-14:48［13分］
｜ 340円
■養老渓谷
☆菜の花畑を見に行く。
③養老渓谷→五井
■養老渓谷
｜ 小湊鐵道(五井行) 34.9km
｜ 16:26-17:30［64分］
｜ 1,280円
■五井
☆JRに乗り継いで帰路
一見すると、飯給駅まで五井方面へ進んだあと、わざわざ上総中野方面へ戻って養老渓谷駅へ向かうという、ちょっと変わったルートです。
しかし、小湊鉄道は列車の本数が多い路線ではありません。
順方向だけで移動しようとすると、次の列車まで30分から1時間ほど待つ場合があります。そのため、逆方向の列車もうまく組み合わせた方が、結果的には時間のロスを少なくできるのです。
というわけで、時刻表とにらめっこ（笑）
ローカル線の途中下車を楽しむ場合は、事前に列車の時刻を確認して乗り継ぎを組み立てておくのがおすすめです。
※上記の時刻・運賃は2021年4月の旅行当時のものです。
小湊鉄道
ホームにやってきたのは、いかにもローカル線らしいレトロな車両。
赤とクリーム色のカラーリングも周囲の里山風景によく似合います。
2両編成の気動車に乗り込んで、小湊鉄道の旅をスタートします。
小湊鉄道 キハ205
今回乗車するのは「キハ205」。
鉄道マニアの友人から、昔「キハ」の記号が何を意味するのか教えてもらったことがあるのですが……
すっかり忘れてしまいました（笑）
それにしても、この丸みを帯びた車体といい色使いといい、いかにも昭和のローカル線といった雰囲気です。
旧国鉄時代の列車なので相当古いことは間違いないです（笑）
小湊鉄道
なんか随分ながーーい車両です。
外観は二両編成なのですが真ん中がぶち抜かれています。
このレトロな車内に揺られながら房総半島を走るというのも、小湊鉄道ならではの楽しみです。
飯給駅で「世界一広いトイレ」を見に行く
■上総中野
｜ 小湊鐵道(五井行) 11.6km
｜ 14:00-14:24［24分］
｜ 500円
■飯給
まずは上総中野駅から小湊鉄道に乗って飯給駅へ。
ところで「飯給」。
これで「いたぶ」と読みます。
いや、普通は読めませんよね〜（笑）
小湊鉄道沿線にある難読駅名のひとつです。
飯給駅
飯給駅で下車。
今回のお目当てである「世界一広いトイレ」は、駅から50mほどの場所にあります。
駅を降りてすぐなので、列車の待ち時間を使って見に行くこともできそうです。
世界一広いトイレ
駅の近くに現れたのは、黒い板で大きく囲まれた謎の空間。
どうやら、ここが「世界一広いトイレ」らしい。
トイレというよりも、ちょっとした施設のような大きさです。
手前にあるのは……
世界一広いトイレ
普通のトイレです（笑）
こちらは見慣れた、ごく一般的な公衆トイレ。
しかし、今回見に来たのはこちらではありません。
問題は奥の方です。
世界一広いトイレ
黒い板に囲まれた、とてつもなく広い空間。
どうやら、この囲いの中すべてがトイレということらしいのですが……
これ、本当にトイレなのか？（笑）
世界一広いトイレ
入口を見ると女性用トイレになっています。
というわけで、私は中に入れません（笑）
外から見学することにします。
世界一広いトイレ
外から奥の方をのぞいてみると……
なんかある。。。
世界一広いトイレ
敷地の中には小道が続いています。
普通ならトイレに入って数歩で目的地に到着するところですが、ここでは便器まで歩いて行かなければなりません（笑）
その小道の先にあったのは……
世界一広いトイレ
全面ガラス張りの個室トイレ！
広い敷地の真ん中に、ぽつんと透明なトイレが置かれています。
なるほど。
敷地全体を含めれば、確かにだだっ広い（笑）
開放感という意味では申し分ありませんが……
いやぁ〜、これは落ち着かない！（笑）
どうやら単なる公衆トイレではなく、アート作品として造られたもののようです。
しかも鑑賞するだけではなく、実際にトイレとして使用することもできます。
ただし……
実際に使うかどうかは、本人の度胸次第でしょうか（笑）
飯給駅でちょっと下車。
世界でいちばん広いトイレです（笑） pic.twitter.com/Hsbg0dxeBP— comloy.jp (@comloy_jp) April 19, 2021
養老渓谷駅から菜の花畑を見に行く
「世界一広いトイレ」を見学したあとは、飯給駅から今来た方向へ逆戻り。
上総中野行きの列車に乗って養老渓谷駅へ向かいます。
■飯給
｜ 小湊鐵道(上総中野行) 7.4km
｜ 14:35-14:48［13分］
｜ 340円
■養老渓谷
帰りの電車はというと、、
■養老渓谷
｜ 小湊鐵道(五井行) 34.9km
｜ 16:26-17:30［64分］
｜ 1,280円
■五井
養老渓谷駅で滞在できる時間は約2時間です。
目的地の石神菜の花畑までは、駅から片道徒歩15分ほど。
しかも、この滞在時間中に菜の花畑の横を通過する小湊鉄道を、上り・下り合わせて2回見ることができます。
菜の花畑と列車を一緒に撮影するなら、この2本が勝負です。
何しろ列車の本数が少ないので、ここでも時刻表を見ながら綿密に計画（笑）
ローカル線の旅は、行き当たりばったりに見えて意外と計画性が必要です。
養老渓谷駅
養老渓谷駅に到着。
木造風の少し古めかしい駅舎が、周囲の里山風景によく似合っています。
いかにも房総半島のローカル線らしい、のんびりした雰囲気です。
この駅には駅員さんもいます。
養老渓谷駅
駅の隣にはなんと足湯もあります。
養老渓谷周辺をハイキングしたあと、帰りの列車を待ちながら足湯でひと休み。
そんな使い方をすると気持ちよさそうですね。
養老渓谷駅
駅前には、なぜか妙に広々としたロータリー（笑）
その一角には観光案内所があります。
レンタサイクルも用意されているので駅周辺を巡るには便利そうですが、養老渓谷周辺を広範囲に散策するなら、やはり車があった方が楽そうです。
今回は徒歩で石神菜の花畑を目指します。
小湊鉄道の人気撮影スポット「石神菜の花畑」へ
養老渓谷駅から歩くこと約15分。
ここに、小湊鉄道沿線でも有名な「石神菜の花畑」があります。
菜の花が見頃を迎える春には、あたり一面が黄色い菜の花に覆われ、その中をレトロな小湊鉄道の列車が走っていきます。
「菜の花＋ローカル線」という、いかにも春の房総らしい景色を撮影できるため、鉄道ファンだけでなく観光客にも人気のスポットです。
今回、養老渓谷駅で確保できた時間は約2時間。
時刻表を確認すると、その間に上り・下りそれぞれ1本ずつ、合計2本の列車が石神菜の花畑付近を通過します。
つまり撮影チャンスは2回。
ところで養老渓谷駅から石神菜の花畑まで歩く際には、ちょっと注意が必要です。
Googleマップの道案内を素直に信じて歩いていったところ……
住宅地を抜け、なぜか山道へ（笑）
はい、行ってしまいました（笑）
普通に国道沿いを歩いていった方が、ずっとわかりやすくて楽です。
そしてようやく菜の花畑に到着！
ところが……
菜の花が、ちょこっとしか咲いていない（笑）
そりゃそうですよね。
訪れたのは4月19日。
この辺りの菜の花は3月頃が見頃なので、すでにシーズンはほぼ終了しています。
畑の大部分は花ではなく、すっかり種になっていました（笑）
ただ、どこから小湊鉄道を撮影できるのかはよくわかりました。
来年は3月下旬頃を狙って、もう一度来てみたいですね。
石神菜の花畑
せっかく来たので、わずかに残っていた菜の花を手前に入れて、通過する小湊鉄道をパチリ。
満開とはいきませんでしたが、「菜の花畑の中を小湊鉄道が走る」という雰囲気だけはなんとなく味わえました。
これが一面黄色になったら、確かに絶景でしょうね。
いすみ鉄道と小湊鉄道を乗ってみました。
これで4日間の目的は全て終了！
都会を突っ切って帰ります。
養老渓谷はかれこれ30年前に1度来たかなぁ、、その時はバイクだったと記憶しています。
また来よーっと。 pic.twitter.com/6qBndFcHzc— comloy.jp (@comloy_jp) April 19, 2021
しばらく待っていると、今度は養老渓谷方面へ向かう下り列車が通過していきました。
今回は残念ながら菜の花の見頃を過ぎていましたが、最盛期なら辺り一面が真っ黄色になって、その中を小湊鉄道の列車が走っていくのでしょう。
うーん、これは見てみたい。
石神菜の花畑周辺にはバーベキューを楽しめる場所もありますし、30年ほど前に来た記憶のあるキャンプ場もまだ健在。
夏頃にもう一度遊びに来るのも良さそうです。
養老渓谷周辺には温泉宿もいくつかあるので、ローカル線に乗って温泉宿に一泊し、ゆっくり過ごすのも良いですね。
しかも自宅方面からなら……
東京湾アクアラインを使えば意外と近い（笑）
完成した当時は「壮大な無駄」なんて言われることもあったアクアラインですが、個人的にはかなり便利なのです（笑）
小湊鉄道の「逆開発」という考え方が素晴らしい〜旅の終わりに〜
今回の4日間の旅行も、これでいよいよ終了です。
弘前の桜から始まり、深浦、不老ふ死温泉、仙台を経て房総半島へ。
いすみ鉄道と小湊鉄道を乗り継ぎ、最後は養老渓谷までやってきました。
そんな旅の最後、養老渓谷駅前で気になる看板を見つけました。
小湊鉄道 逆開発
そこに書かれていたのが「逆開発」という言葉。
これ、なかなか面白い考え方だと思います。
今回の旅行中、交通の便が決して良いとはいえない場所に突然ヨーロッパ風の大きな建物が建てられ、その後うまくいかなくなった場所なども目にしました。
見た瞬間、
「なんでここに、この建物が？」
と、ものすごい違和感があったのです。
地域を活性化させたいという地元の方の気持ちもわからなくはありません。
ただ、日本海を眺める場所に無理やりヨーロッパを持ってくる必要はないでしょう（笑）
日本には昔から、その土地の自然や気候に合わせながら暮らしてきた風景があります。
そして地元で毎日その景色を見ている人には当たり前すぎて気がつかなくても、外から訪れた人だからこそ見える「その土地ならではの魅力」もあるのではないでしょうか。
その点、房総半島の真ん中には、確かに派手なものはありません。
巨大テーマパークがあるわけでもなく、高層ビルが立ち並んでいるわけでもない。
でも、まさにここには、
「“何もない”がある」
のです。
都会からそれほど離れていないのに、少し電車に揺られるだけで田畑や里山が広がり、昔ながらの駅舎とローカル線が残っている。
ごちゃごちゃした都会のすぐ隣に、こんな箱庭のような自然が残っていたことに、改めて気がつきました。
なんだか、この辺りに家を一軒欲しくなってしまいました（笑）
できれば畑と農機具付きがいいなぁ〜（笑）
まとめ｜小湊鉄道は途中下車しながら楽しみたい房総のローカル線
4日間の旅行の最後は、いすみ鉄道から小湊鉄道へ乗り継ぎ、房総半島を横断するローカル線の旅になりました。
飯給駅では、一度見たら忘れられない「世界一広いトイレ」を見学。養老渓谷駅では途中下車して、春の人気撮影スポット「石神菜の花畑」まで歩いてみました。
残念ながら今回は菜の花の見頃を少し過ぎていて、一面黄色の絶景を見ることはできませんでした。
しかし、菜の花畑の場所と小湊鉄道を撮影できるポイントはしっかり確認できました。
これは来年への宿題ですね（笑）
次に来るなら、菜の花が見頃になる3月頃。
今度こそ、一面の菜の花の中をレトロな小湊鉄道が走っていく景色を見てみたいと思います。
列車の本数が少ない小湊鉄道ですが、事前に時刻表を確認しておけば、飯給駅や養老渓谷駅などを途中下車しながら効率よく巡ることもできます。
都心からそれほど遠くない場所に残る、里山の風景と昔ながらのローカル線。
「何もない」ことそのものを楽しむ。
そんな旅も、なかなか良いものです。
さて、これで4日間の旅行は終了。
次はどこへ行こうかな（笑）
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